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Apr 29, 2023

HISD-Einschreibungen sinken, da Houston dem Trend öffentlicher Schulen in US-Metropolen folgt

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Doneva Lewis hatte es satt, ihrer ältesten Tochter Morgan dabei zuzusehen, wie sie „wie ein wandelnder Zombie“ aus der Schule kam. Die zweistündige Busfahrt von ihrem Zuhause im Nordwesten Houstons zur und von der Lanier Middle School in Montrose forderte ihren Tribut von dem 12-Jährigen, ebenso wie das Mobbing.

Als die Mutter aufgrund eines Autounfalls nicht in der Lage war, ihre drei jüngsten Kinder zur McGowen Elementary School in ihrem alten Viertel, Houston Gardens, zu fahren, beschloss sie: Sie würde sie alle vollständig aus der Houston ISD holen. Nach einem kurzen Aufenthalt im nahe gelegenen Aldine ISD beschloss Lewis, ihre vier Kinder zu Hause zu unterrichten.

„Ich habe einfach entschieden, dass es zu viel ist, mein (ältestes) Kind wird zu dünn beansprucht. Sie hat sich von einer kontaktfreudigen Person zu einer Person entwickelt, die sich einfach nicht darum kümmert“, sagte Lewis. „Ich sagte ‚Okay, lass uns dich hier rausholen. Ich kann dich nicht dort zurücklassen.‘“

Lewis‘ Kinder sind nur einige der über 26.000 Schüler, die HISD seit dem Schuljahr 2016–2017 verlassen haben, als die Zahl der eingeschriebenen Schüler im Bezirk im letzten Jahrzehnt mit 216.106 Schülern ihren Höhepunkt erreichte, wie aus Daten der Texas Education Agency hervorgeht. Seitdem ist die Zahl der HISD-Einschreibungen im Schuljahr 2022–2023 um etwa 12 Prozent auf 189.934 Schüler gesunken, und diese Zahl wird laut Bezirksprognosen in den kommenden Jahren voraussichtlich noch weiter sinken.

Unter schwarzen Studierenden sind die Einschreibungsrückgänge sogar noch höher. TEA-Daten zeigen, dass über 10.000 Schüler oder etwa 20 Prozent der schwarzen Schülerschaft des Bezirks den Bezirk zwischen den Schuljahren 2016–2017 und 2022–2023 verlassen haben. Lewis sagt, ihre Kinder gedeihen in ihrer neuen Lernumgebung.

„Ich sehe ein starkes Wachstum, sie achten mehr auf Details. Vielleicht liegt es an der Umgebung, ich habe nicht immer eine Schule drinnen“, sagte Lewis. „Wenn man ihnen diese Freiheit gibt, entspannt sie sich mehr, wir können gemeinsam an Aktivitäten arbeiten und sie haben je nach Klassenstufe unterschiedliche Aufgaben, und ich denke, es macht ihnen Spaß.“

Der Rückgang der Einschreibungen ist eines der größten Probleme für den neuen HISD-Superintendenten und Vorstand, der von der Texas Education Agency ernannt wird, die ihre Auswahl voraussichtlich am Donnerstag bekannt geben wird. Wie viele andere Schulsysteme steht auch Houston vor einer drohenden Haushaltskrise, da die Einschreibungen weiter zurückgehen, da die Finanzierung des Bezirks direkt von der Schülerzahl abhängt. Andere Stadtbezirke, darunter New York, Chicago und Los Angeles, verzeichnen ebenfalls rückläufige Einschreibungen.

Experten sagen, dass es keinen einzigen Grund dafür gibt, dass die Einschreibungen gesunken sind, sondern verweisen stattdessen auf ein Zusammenspiel mehrerer Faktoren, von denen einige möglicherweise nicht direkt mit der Bildung zusammenhängen. Familien können beispielsweise auf der Suche nach niedrigeren Lebenshaltungskosten außerhalb der HISD-Grenzen umziehen. Daten des National Center for Education Statistics zeigen, dass die Zahl der Einschulungen an öffentlichen Schulen in den meisten Vorortbezirken von Houston seit Beginn der Pandemie gestiegen ist, während Daten des US-Volkszählungsamtes zeigen, dass das Bevölkerungswachstum in den Vororten von Houston das der Stadt in den Schatten stellt.

„Jede Familie möchte, dass ihre Kinder die bestmöglichen Schulen besuchen, und manchmal schränken diese größeren externen Kräfte unsere Fähigkeit ein, unsere Wünsche mit den anderen Entscheidungen in Einklang zu bringen, die wir treffen müssen, um unsere Familien zu unterstützen“, sagte Catherine Horn. Geschäftsführer des Institute for Education Policy Research and Evaluation an der University of Houston.

Während die Einschulungszahlen im gesamten HISD-Bereich zurückgegangen sind, war der Rückgang im Vorschulbereich besonders ausgeprägt. Die Gesamtzahl der Einschreibungen im Bezirk ist in den letzten zehn Jahren bis 2016 leicht gestiegen, während die Einschreibungen für Vorschulkinder seit mindestens 2012 stetig zurückgegangen sind. Zwischen 2012 und 2023 sank die Zahl der Einschreibungen für Vorschulkinder um etwa 4.000 Schüler oder etwa 25 Prozent.

Dieser Rückgang ist besorgniserregend, da Untersuchungen zeigen, dass eine hochwertige Vorschulerziehung entscheidend ist, um Kinder auf den Kindergarten vorzubereiten und sie auf den richtigen Weg für den schulischen Erfolg zu bringen. Laut Ellie Johnson, Direktorin für frühes Lernen bei Good Reason Houston, einem Bildungsunternehmen, lesen Kinder, die mit einem Vorschulhintergrund in den Kindergarten kommen, während ihrer gesamten Schulzeit und ihrem Hochschulabschluss eher auf Klassenniveau und verdienen im Laufe ihres Lebens sogar mehr gemeinnützige Organisation, die mit HISD bei Fragen im Zusammenhang mit der Einschulung im Vorschulalter zusammenarbeitet.

Untersuchungen des Houston Education Research Consortium (HERC) zeigen, dass Kinder, die die HISD-Vorschule besuchten, zwei- bis dreimal häufiger auf den Kindergarten vorbereitet waren als Kinder, die die Vorschule nicht besuchten, sagte Johnson. Experten zufolge könnte es sich auszahlen, Familien früher zu gewinnen.

„Die Anmeldung eines Kindes im Vorschulalter und die frühzeitige Einbindung dieser Familie trägt auch dazu bei, eine Beziehung zu dieser Familie aufzubauen und sie an HISD-Programmen zu beteiligen. Dies ist der erste Kontaktpunkt, den der Bezirk mit einer Familie haben kann, und hilft ihnen, die Anmeldung im Laufe der Zeit aufrechtzuerhalten.“ „Und natürlich beschert ein in der Vorschule angemeldetes Kind dem Bezirk kurzfristig durchschnittliche tägliche Anwesenheitsgelder“, sagte Johnson.

HERC-Untersuchungen zeigen zwar, dass wirtschaftlich benachteiligte Kinder, die in der Regel Anspruch auf eine kostenlose Vorschulbetreuung im HISD haben, eher in der Nähe eines Vorschulprogramms wohnen als andere Kinder, doch das HISD verfügt in diesen Bereichen nicht über genügend Sitzplätze, um die Nachfrage zu decken. sagte Johnson.

Sie sagte auch, dass der Bezirk möglicherweise seine Marketingbemühungen für berechtigte Familien verstärken müsse, stellte jedoch fest, dass eine sinkende Geburtenrate, die Familienmobilität und die COVID-19-Pandemie ebenfalls zu einem Rückgang der Einschreibungen beitragen.

Marisol Castruita, Direktorin für frühe Kindheit am HISD, sagte, dass man daran arbeite, diese Probleme anzugehen, indem man nächstes Jahr ein neues Programm auf den Weg bringt, bei dem der Bezirk fünf zusätzliche Vorschulklassenzimmer mit unabhängigen Kinderbetreuungszentren in Gebieten mit hohem Bedarf eröffnen wird. Sie sagte auch, dass das Studenteneinschreibungsteam des Bezirks Werbeveranstaltungen in Gemeinden in der ganzen Stadt durchführt und Werbespots für Eltern aufgezeichnet hat, die auf Univision, Telemundo und ABC 13 ausgestrahlt werden.

„Wir wollen früh beginnen und diese Schüler bereits im Alter von drei Jahren aufnehmen, damit sie unsere Schulen besuchen und einen reibungslosen Übergang in den Kindergarten erleben können … und diese Grundlage für die folgenden Jahre haben“, sagte Castruita.

Viele Eltern halten am HISD durch, obwohl sie sehen, dass die Klassenkameraden ihrer Kinder andere Möglichkeiten suchen. Anna Viramontes Chuters Sohn Edward beendet die dritte Klasse der Roosevelt Elementary, einer Northside-Schule, deren Einschreibungszahl in diesem Jahr von über 700 im Jahr 2016–2017 auf etwas mehr als 400 gesunken ist.

Chuter hat ihren Sohn in Roosevelt behalten, weil dort Sonderpädagogikprogramme für Edward, der an Autismus leidet, angeboten werden, die er ihrer Meinung nach an nahegelegenen Charterschulen nicht bekommen würde. In Roosevelt erhält Edward individuelle Anleitung von einer Lehrassistentin und besucht „Inklusionskurse“, sagte sie, die Schülern der Sonderpädagogik in einem allgemeinbildenden Klassenzimmer Unterstützung bieten.

„Ich bleibe, weil es eher ein Gemeinschaftsgefühl gibt, jeder jeden kennt und die Lehrer miteinander interagieren und sich bemühen, dass diese Kinder wirklich lernen wollen. Ich war sehr beeindruckt von Roosevelt“, sagte Chuter.

Chuter, ein Aktivist der Interessenvertretung Community Voices for Public Education, sagt, dass Charterschulen – kostenlose Schulen mit offener Einschreibung, die öffentlich finanziert, aber unabhängig geführt werden – die Zahl der Schüler traditioneller öffentlicher Schulen verringern und sagen, dass sie ihnen „die Schüler wegnehmen“. die Kinder und den Schulen die Finanzierung wegnehmen.“

Daten des National Center for Education Statistics zeigen, dass die Einschreibungen an Charterschulen in Harris County zwischen den Schuljahren 2017–2018 und 2021–2022 um 105 Prozent gestiegen sind.

Horn, der Bildungsdekan der University of Houston, sagte, dass Charterschulen zwar nicht allein für den Rückgang der Einschreibungen verantwortlich seien, „wir jedoch Hinweise darauf haben, dass Charterschulen im Vergleich zu ihren Pendants an öffentlichen Schulen immer mehr Schüler aufnehmen.“

Befürworter von Charterschulen geben an, dass sie Eltern, die mit den Bildungsmöglichkeiten ihres Kindes unzufrieden sind, eine andere Wahl bieten und sie als nur einen Teil eines umfassenderen öffentlichen Schulsystems charakterisieren.

„Es gibt ein öffentliches Bildungssystem, und Charterschulen sind ein Teil davon, also sehen wir das keineswegs als überfordernd an, sondern als eine Möglichkeit, den Gemeinden mehr Möglichkeiten zu geben, auf die Bedürfnisse der Kinder einzugehen“, sagte Brian Whitley, ein Sprecher für die Texas Public Charter Schools Association.

Annette Toyama, die in der Nähe des Hobby-Flughafens lebt, meldete ihren Sohn Dominick bei YES Prep Hobby an, weil der Weg zur Baylor College of Medicine Academy an der James D. Ryan Middle School, einer HISD-Magnetschule, an der Dominick einen Platz erhielt, einfach zu weit war. Sie dachte nie daran, ihn an seiner Schule, der Daniel Ortiz Middle School, anzumelden, und sagte, sie sei um seine Sicherheit besorgt (Ortiz hat seit mindestens 2014 kein TEA-Rating mehr bestanden).

Toyama sagte, dass ihr Sohn, der nächstes Schuljahr in die 10. Klasse kommt, bei YES Prep Hobby aufblüht, da er von der Schule einen persönlichen Laptop erhalten hat, dem Volleyballteam beigetreten ist und Koch- und Fahrausbildungskurse absolviert hat.

„Es geht ihm wirklich gut. Er war ein sehr ruhiges, introvertiertes Kind und er hat sich wirklich geöffnet“, sagte Toyama.

HISD rechnet wie andere große städtische Schulbezirke im ganzen Land damit, dass die Einschreibungen im kommenden Schuljahr weiter sinken werden, was einen weiteren Verlust von etwa 5.000 Schülern prognostiziert. Da voraussichtlich am 1. Juni ein neuer, vom Staat ernannter Superintendent und Vorstand den Distrikt übernehmen wird, bleibt es ungewiss, wie der Distrikt den anhaltenden Rückgang der Einschreibungen mit dem prognostizierten Haushaltsdefizit von 258 Millionen US-Dollar im Zeitraum 2024–2025 ausgleichen wird Schuljahr.

„Wir betreiben den Bezirk immer noch so, als hätten wir 215.000 Studenten, wir haben immer noch die gleiche Anzahl geöffneter Gebäude, die gleichen Erwachsenen in den Gebäuden, wir betreiben den Bezirk immer noch so, als hätten wir die gleiche Anzahl Kinder, aber aufgrund der Art und Weise, wie die Finanzierungsformel funktioniert, Wir haben nicht die nötigen Einnahmen – wir werden vom Staat auf der Grundlage der durchschnittlichen täglichen Anwesenheit finanziert, aber es sind 187.000 statt 215.000 Studenten“, sagte Sue Deigaard, Treuhänderin für Distrikt V.

Deigaard sagte, die Verwaltung von Superintendent Millard House sei gegenüber dem derzeitigen Vorstand, der nicht mehr da sein wird, um sich mit der Frage zu befassen, warum Familien wegziehen oder wie sie das Haushaltsdefizit angehen wollen, nicht transparent gewesen.

„Der Mangel an transparenten Informationen, die diesem Vorstand zur Verfügung gestellt werden, ist zutiefst besorgniserregend. Ich habe kein umfassendes finanzielles Bild, das mir irgendeinen Trost gibt, wenn es darum geht, zu wissen, was wir getan oder nicht getan haben“, sagte Deigaard.

Melanie Gomez, Geschäftsführerin für Einschreibung und Studenteninnovation am HISD, sagte, ihr sechsköpfiges Team rufe jede Familie an, die sich nicht erneut einschreibe, um nach ihrer Motivation für den Austritt zu fragen, und dass die meisten Familien ihr mitteilen, dass sie die Grenzen des HISD verlassen hätten. Der Bezirk antwortete nicht auf Fragen des Houston Chronicle dazu, ob diese Informationen an den Vorstand weitergegeben wurden oder nicht.

Gomez sagte, ihr Team unternehme kontinuierlich Schritte, um Familien auf verschiedene Weise beim HISD anzumelden – dazu gehört das Fahren der Mobile Enrollment Unit des Distrikts, eines Transporters, in dem sich Eltern mit Hilfe von HISD-Mitarbeitern für Schulen anmelden können, zu Gemeindeveranstaltungen im ganzen Land Stadt und arbeitet mit Agenturen für die Neuansiedlung von Flüchtlingen zusammen, um Anmeldeunterlagen in Sprachen wie Dari und Paschtu (in Afghanistan gesprochene Sprachen) und K'iche' (eine indigene guatemaltekische Sprache) zu übersetzen.

Sie sagte, sie lasse sich von dem Einschreibungstrend, mit dem HISD und andere Großstädte konfrontiert seien, nicht entmutigen.

„Wenn wir in der Lage sind, auch nur eine Familie zu unterstützen und sie während des gesamten Anmeldeprozesses zu unterstützen und ihnen einen viel einfacheren Prozess zu bieten, als sie es vielleicht zuvor erlebt haben, bin ich glücklich“, sagte Gomez.